木曽谷に君臨する雄姿、
山麓に原生の森を広げる霊峰。
御嶽山は長野県と岐阜県の県境、北緯35度53分、東経137度28分に位置し、山体の座積は約900平方kmを占め、標高は3,067mに達する一大集複層火山です。乗鞍火山帯南端の独立したコニーデ型の活火山は、最高峰の剣ケ峰を筆頭に、西から継母岳、摩利支天山、継子岳の各ピークを連ね、上俵山、三浦山、三笠山を従えています。
山頂には、南北に一ノ池から五ノ池までの噴火口跡が一列に並び、長い裾野を形成する火山造山の顕著な地形を見ることができます。ことに三ノ池や四ノ池、八合目付近からは、雪解けとともに高山植物の美しいお花畑が見られ、山腹から裾野にかけては深い原生の森や木曽ヒノキの美林でおおわれ、荘厳な山容を誇っています。また、古来から信仰の山として富士山、白山、立山、大山などと共に霊峰としても知られ、信仰と登山の岳として親しまれています。

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覚明と普寛、そして神仏混合
御嶽信仰の歴史は古く、初めは修験道の場として栄え、平安・鎌倉・室町の中世時代から、民間信仰が結びつき、御嶽独自の山岳信仰が生まれたとされます。この頃になると厳しい修行を重ねた道者と称する人々が集団的に登拝する風習が行われるようになりました。
こうした集団登拝は江戸時代末まで続き、1784年（天明4年）、尾張の行者・覚明（かくめい）によって三岳村の黒沢口が開かれ、1794年（寛政6年）には武蔵國の行者・普寛（ふかん）によって王滝口が一般民衆に開放され、これを期に木曽周辺にとどまっていた御嶽信仰が全国的な信仰へと拡大されていきました。

しかし明治維新後、神道をわが国の宗教とする政祭一致の政策が打ち出され、神仏分離が進められるに至って、仏像をもって神体とする神社、仏像や仏具を社前に祭る神社が改められていきます。御嶽神社もまたこれに習って菩薩像や権現号の仏教関連のものを除きますが、もともと御嶽の信仰は、御嶽山の山そのものであり、その象徴である御嶽神社を中心に信者が固く、広く結ばれていたこともあり、宗派を問わず、独自の講社として神仏混合の形態を実質的にとるわが国の特異な山岳信仰として存在しています。
なお、御嶽神社は山頂に奧社があり、山麓に里社、王滝村上島に三社、三岳村黒沢に若宮と本社があり、毎年夏になると白衣姿で参拝する講社と呼ばれる信者たちの団体で賑わいます。

変化に富む御嶽山の植生
御嶽山の植物帯は、標高1,500m以下の低山帯、1,50002,500mまでの亜高山帯、2,500m以上の高山帯に大きく区分されます。
低山帯の谷筋にかけてはコナラ、ヤマハンノキなどの落葉広葉樹に、ヒノキ、モミ、カラマツなどの針葉樹が混生し、ヒノキやカラマツなどの植林地が見られます。
標高を上げるにつれてアカマツやクリが見られ、800m以上になると広葉樹のブナ、カツラ、シラカバ、サワグルミ、トチ、ミズナラ、ホウノキ、ヤマモミジなどが主となり、針葉樹ではヒノキ、サワラ、コウヤマキ、ヒメコマツなどが多くなります。一般に、日当たりの良い谷筋には広葉樹が多く、尾根筋には針葉樹が植生し、谷筋でも表土の薄い岩礫地にはヒノキやサワラが多く混っているのが分かります。
標高920m～940mの王滝村から標高1,500mの御岳高原まではヒノキの天然林が見られ、山麓から中腹までヒノキの生息してないところはないといえます。
標高1,500m以上の山地帯・亜高山帯の境界付近からは、ヒノキに代わってネズコ、コウヤマキ、コメツガが優勢になり、さらに高度を上げるとトウヒ、シラビソなどの亜高山帯の針葉樹が繁茂し、